性征是指区别男女性别的特征。因此，生殖器官被称为第一性征。男女生殖器的不同外形和构造特征叫做第一性征，决定第一性征的是遗传物质——染色体。青春期的激素水平变化受到大脑中枢指令的影响，‌通过调节下丘脑-垂体系统的活动，‌进而影响激素的分泌，‌从而促进青春期的生长发育和成熟过程。‌

第二性征（secondary sexual characteristics），亦称“副性征”，指男女两性除了生殖器官以外的外貌特征区别，体现出男女在身高、体态、相貌等方面的差异，第二性征在进入青春期后才出现。

第三性征是指男女除了生物学方面的差别之外的社会心理学上的差别。它是由社会影响而逐渐形成的男女的特征，如发式、装饰、步态姿势，以及性格特征等方面的不同特点。男女具有的这些不同的特点是在后天社会文化环境的影响下逐步形成的，对此，称之为“第三性征”。